ปัญหาเริ่มต้นขึ้นก่อนโอไมครอน
โรงเรียนในคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอจะหยุดเรียนในสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม โรงเรียนในเมืองชาร์ลส์เคาน์ตี้ รัฐแมริแลนด์ก็เช่นกัน เรดดิ้ง, เพนซิลเวเนีย; และวีฮอว์เคน รัฐนิวเจอร์ซีย์ โรงเรียนของรัฐในชิคาโกปิดทำการในวันที่ 5 มกราคมภายหลังการโต้เถียงระหว่างครูกับเจ้าหน้าที่เขตเกี่ยวกับวิธีจัดการกับผู้ป่วยโควิด-19 ที่เพิ่มสูงขึ้น
ทั้งหมดบอกว่าโรงเรียนอย่างน้อย 4,500 แห่งทั่วประเทศจะปิดอาคารทางกายภาพของพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งวันหรือมากกว่าในสัปดาห์แรกของปี 2022 ตามบริการข้อมูล Burbioซึ่งติดตามปฏิทินของโรงเรียนมาตั้งแต่ปี 2020 การหยุดชะงักของโรงเรียนในระดับหนึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยตัวแปร omicron ซึ่งกำลังผลักดันการนับจำนวนผู้ป่วยและโรงพยาบาลล้น ทะลัก เส้นทางคมนาคม และบริการฉุกเฉินทั่วประเทศ แต่โรงเรียนรัฐบาลของอเมริกาต่างประสบปัญหาในการเปิดโรงเรียน แม้กระทั่งก่อนที่จะเกิดกระแสไฟลุกท่วมครั้งล่าสุด ถูกรุมเร้าด้วยการกักกัน ปัญหาด้านบุคลากร และบางครั้งความเหนื่อยหน่ายในหมู่นักการศึกษาก็ขยายไปถึงจุดแตกหักด้วยคำสั่งสอนเกี่ยวกับโรคระบาดใหญ่เป็นเวลาสองปี
คุณอาจไม่ได้ยินเรื่องนี้มากเท่ากับการหยุดชะงักในร้านอาหาร การค้าปลีก หรือการขนส่ง แต่โรงเรียนกำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนแรงงานจากการระบาดใหญ่ ซึ่งขัดขวางความสามารถในการตอบสนองต่อวิกฤตต่างๆ สิ่งนี้ใช้เวลาหลายปีในการสร้าง: โรงเรียนของรัฐมีทรัพยากรไม่เพียงพอเป็นเวลาหลายสิบปีก่อนการโจมตีของ Covid-19 ด้วยอาคารที่ทรุดโทรมห้องเรียนที่แออัด และครูที่ได้รับค่าจ้างต่ำกว่ามาตรฐาน ตอนนี้กำลังกลับมาหลอกหลอนโรงเรียนในขณะที่พวกเขาพยายามเปิดกว้างท่ามกลางกระแสไวรัสอีกระลอกหนึ่ง
“โรงเรียนของเราอยู่ในภาวะวิกฤตทั่วประเทศ” โซเบีย ชีค ครูคณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลายในรัฐวอชิงตันกล่าว วิกฤตดังกล่าวเริ่มต้นขึ้นก่อนยุคโอไมครอน และหากไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริงต่อวิธีที่อเมริกาให้คุณค่าและให้ทุนแก่ระบบโรงเรียนของรัฐ ก็มีแนวโน้มว่าจะคงอยู่ได้นานหลังจากที่มันหมดไป
ปัญหาในโรงเรียนของรัฐเริ่มต้นมานานก่อน omicron
การปิดโรงเรียนเป็นกิจกรรมประจำของโรคระบาดตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020 เมื่อสถาบัน K-12 ใน 50 รัฐเปลี่ยนไปใช้การเรียนรู้ทางไกลเพื่อช่วยยับยั้งการแพร่กระจายของ Covid-19 การปิดดังกล่าวมีความยาวตั้งแต่สองสามเดือนในภาคใต้และมิดเวสต์ไปจนถึงมากกว่าหนึ่งปีในส่วนของแคลิฟอร์เนีย แต่เมื่อต้นปี พ.ศ. 2564 ครูได้รับการฉีดวัคซีน อัตราผู้ป่วยลดลง และผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์อย่างระมัดระวังว่าเด็กจะลดลงตามปกติ นักการศึกษาและครอบครัว
แน่นอนว่ามันไม่ได้เกิดขึ้น ในทางกลับกัน โรงเรียนของรัฐจัดการกับการเปลี่ยนแปลงของเดลต้าที่เพิ่มขึ้น ซึ่งช่วยให้มั่นใจได้ว่าการกักกันเป็นความจริงของชีวิตสำหรับนักเรียนหลายคนและเจ้าหน้าที่บางคน เช่น ในลอสแองเจลิสมีนักเรียน 3,500 คนถูกกักกันเนื่องจากมีการติดต่ออย่างใกล้ชิดในสัปดาห์แรกของเดือน ฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 ภาคการศึกษาเพียงอย่างเดียว
การกักกันส่งผลกระทบต่อเด็ก ๆ ที่เสียเวลาเรียนด้วยตนเอง และครอบครัวที่ต้องแย่งชิงเพื่อจัดการดูแลเด็ก แต่ก็ส่งผลกระทบต่อครูและเจ้าหน้าที่โรงเรียนคนอื่นๆ ด้วย เมื่อครูป่วยหรืออยู่ในภาวะกักกัน บางคนต้องปิดชั้นเรียน เช่นเดียวกับคนขับรถบัส พนักงานในโรงอาหาร และผู้ใหญ่คนอื่นๆ ในอาคารเรียน บางคนต้องทำงาน มิฉะนั้นโรงเรียนจะไม่สามารถทำงานได้
โดยปกติ ครูทดแทนสามารถเติมช่องว่าง อย่างน้อยในห้องเรียน แต่ในฤดูใบไม้ร่วง เขตต่างๆ ทั่วประเทศเริ่มประสบปัญหาการขาดแคลนทดแทนส่วนหนึ่งมาจากครูจำนวนมากที่ออกจากสนามตั้งแต่เริ่มมีการระบาดใหญ่
นั่นหมายความว่าเมื่อครูไม่อยู่ เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่โรงเรียนต้องดูแลชั้นเรียนของพวกเขา นอกเหนือจากงานประจำ “ทุกวันเราได้รับอีเมล: เฮ้ เราต้องการใครสักคนที่จะครอบคลุมช่วงที่สี่ ช่วงที่หก และช่วงที่เจ็ด ” ชีคกล่าว ที่โรงเรียนของเธอ ที่ปรึกษาแต่ละคนมีหน้าที่รับผิดชอบในการช่วยเหลือนักเรียน 400 ถึง 500 คนที่ต้องรับมือกับความเครียด ความวิตกกังวล และภาวะซึมเศร้าที่เกิดจากโรคระบาด ถูกดึงเข้าไปในห้องเรียนเพื่อทำหน้าที่เป็นครูแทน
หากไม่มีแหล่งสำรองเพียงพอ การขาดบุคลากรแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่ความโกลาหลในโรงเรียนได้ “สมมติว่าครูเพียงร้อยละ 5 ป่วยหรือถูกกักกัน” เดนนิส โรช ประธาน Burbio กล่าว “มากกว่าร้อยละ 5 ของพนักงานที่เหลือจะมีส่วนร่วมในบางจุดพยายามที่จะครอบคลุมชั้นเรียนเหล่านั้น”
บรรดาผู้ที่ได้รับคัดเลือกให้ช่วยเหลือเมื่อเพื่อนร่วมงานถูกกักกัน ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็อาจเสียเวลาไปกับการให้คะแนนหรือชั้นเรียนวางแผนสำหรับวันถัดไป สิ่งเหล่านี้มากเกินไปอาจหมายถึงชั้นเรียนหรือแม้กระทั่งทั้งโรงเรียนต้องปิดตัวลง โดยมักจะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน — ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง Burbio เห็นการปิดเพิ่มขึ้นเนื่องจากเหตุผลด้านบุคลากร
นอกเหนือจากการกักกันการศึกษาแล้ว การศึกษาในช่วงวิกฤตด้านสาธารณสุขยังนำมาซึ่งความท้าทายใหม่ๆ ที่ครูหลายคนไม่เคยคิดว่าจะต้องเผชิญ “งานของครูทั่วไปได้รับการขยายออกไป” ตามที่โรชกล่าว ซึ่งรวมถึงงานต่างๆ เช่น การบังคับใช้หน้ากาก การฆ่าเชื้อบนพื้นผิว และการติดตามการสัมผัส
ครูยังต้องรับมือและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบรรเทาผลกระทบของโรคระบาดที่มีต่อนักเรียนและการเรียนรู้ของพวกเขา “นักเรียนของเราไม่ได้อยู่ในห้องเรียนมาเกือบปีครึ่งแล้ว” ชีคกล่าว “พวกเขากำลังพยายามเรียนรู้วิธีการทำทุกอย่างใหม่”
หลายคนคุ้นเคยกับการไปโรงเรียนออนไลน์มากจนแม้แต่การใช้หนังสือเรียนหรือการเขียนบันทึกประจำวันก็ยังลำบาก Sheikh กล่าวว่า “การสอนเฉพาะทักษะพื้นฐานเหล่านั้น แต่ยังเน้นเรื่องสุขภาพจิตด้วย
สุขภาพกายสำหรับนักเรียน ครู และครอบครัว ยังคงอยู่ในเส้นทางเช่นกัน แม้ว่าจะมีวัคซีนเข้ามาแล้วก็ตาม คารีม นีล ผู้สอนวิชาวิทยาศาสตร์การศึกษาพิเศษและสังคมศึกษาในฟีนิกซ์ เล่าว่าฤดูใบไม้ร่วงนี้ แม่ของนักเรียนคนหนึ่งของเขาเสียชีวิตด้วยโรคโควิด-19 นักเรียนเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย “มันยากที่จะสอนชั้นเรียนเมื่อคุณมองใบหน้าที่หายไปบนเก้าอี้ตัวนั้น” นีลกล่าว
ตลอดเวลา ครูต้องต่อสู้กับความโกรธจากพ่อแม่ และนักการเมือง ที่โทษพวกเขาว่าต้องเรียนที่โรงเรียนทางไกลเป็นเวลาหลายเดือนก่อนเกิดโรคระบาด ความต้องการของการเรียนรู้เสมือนจริงผลักดันผู้ปกครองจำนวนมากเข้าสู่ภาวะหมดไฟในปี 2020 และ 2021 ฝ่ายนิติบัญญัติและผู้สมัครทั่วประเทศตำหนิสหภาพครูที่สั่งปิดโรงเรียน ครูมักโต้เถียงว่าพวกเขาต้องการแค่ทรัพยากร เช่น หน้ากาก การระบายอากาศ และขนาดชั้นเรียนที่จัดการได้ ซึ่งจำเป็นต่อการเปิดโรงเรียนอย่างปลอดภัย ความขัดแย้งยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 2022 โดยโรงเรียนของรัฐในชิคาโกปิดตัวลงในสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม เมื่อสหภาพครูในท้องถิ่นและเจ้าหน้าที่ของเขต ไม่สามารถตกลง กันเกี่ยวกับโปรโตคอล Covid-19
ทั่วประเทศมีการพัฒนาพลวัตระหว่างครูกับผู้ปกครอง การสูญเสียความปรารถนาดีในชุมชนของพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้งานยากและได้ค่าตอบแทนต่ำให้ผลตอบแทนมากกว่าในช่วงก่อนเกิดโรคระบาด เป็นเรื่องที่ยากสำหรับนักการศึกษาหลายคน Neal กล่าว “ครูหลายคนรู้สึกว่าโลกไม่ชอบเราแล้ว”
การทำงานที่ยากกว่าที่เคย และมักจะทำงานของเพื่อนร่วมงานหนึ่งหรือสองคนนอกเหนือจากนั้น ส่งผลเสียต่อสุขภาพจิตของครู “พวกเราหมดไฟแล้ว” ชีคกล่าว หลังจากปีนี้ “ฉันไม่รู้ว่าฉันจะกลับมาไหม”
การเพิ่มขึ้นของครูที่ออกจากอาชีพนี้จะทำให้วิกฤตการจัดหาพนักงานแย่ลงไปอีก เพื่อป้องกันปัญหาดังกล่าว โรงเรียนบางแห่งในฤดูใบไม้ร่วงจึงเริ่มยกเลิกชั้นเรียนเพื่อให้พนักงานมีวันสุขภาพจิตดี โรชกล่าว ในบางกรณี เป้าหมายไม่ใช่การผ่อนคลาย แต่ให้เวลาครูทำงานที่พวกเขาพลาดไปเมื่อต้องดูแลครูคนอื่นให้เสร็จ
อย่างไรก็ตาม สำหรับหลายๆ ครอบครัว ผลกระทบก็เหมือนเดิม นั่นคือ อีกวันหนึ่งที่ลูกๆ ของพวกเขาไม่ได้ไปโรงเรียน หลังจากที่หายไปหลายวันจากไวรัส
และนั่นคือก่อนที่จะโดนโอไมครอน
