จุลินทรีย์ในทะเลน่าจะสร้างแนวปะการัง
เนินดินรูปทรงโดนัทแปลก ๆ ในทะเลทรายทางตอนใต้ของออสเตรเลีย เพิ่งปรากฏขึ้นอย่างน่าประหลาดใจในภาพถ่ายดาวเทียมความละเอียดสูง การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นการก่อตัวแปลก ๆ ซึ่งจากอวกาศคล้ายกับเป้าขนาดใหญ่น่าจะเป็นซากของแนวปะการังโบราณที่สร้างโดยจุลินทรีย์และเหลือจากช่วงเวลาที่มหาสมุทรกว้างใหญ่ปกคลุมสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งในขณะนี้
การศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์ในวันที่ 29 กรกฎาคมในวารสารEarth Surface Processes and Landforms(เปิดในแท็บใหม่), ใช้ข้อมูลจากส่วนเสริม TerraSAR-X สำหรับภารกิจการวัดระดับความสูงแบบดิจิตอล (TanDEM-X) ซึ่งสิ้นสุดในปี 2559 และเกี่ยวข้องกับ ดาวเทียมสำรวจ โลก คู่หนึ่ง ซึ่งเปิดตัวและบำรุงรักษาโดย German Aerospace Center (DLR) ซึ่งเป็นชาติของเยอรมนี หน่วยงานอวกาศ ด้วยการใช้ข้อมูลเรดาร์จากดาวเทียมคู่ DLR ได้สร้างแผนที่ 3 มิติโดยละเอียดของมวลดินของโลกจากขั้วหนึ่งไปอีกขั้วหนึ่ง ตามEuropean Data Portal ของสหภาพยุโรป(เปิดในแท็บใหม่).
สำหรับการวิจัยครั้งใหม่นี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบแผนที่ DLR ของที่ราบ Nullarbor ซึ่งเป็นภูมิประเทศที่ราบเรียบและแห้งแล้งอย่างน่าทึ่ง ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 77,220 ตารางไมล์ (200,000 ตารางกิโลเมตร) ทางตอนใต้ของออสเตรเลีย ชั้นหินปูนไหลอยู่ใต้พื้นผิวที่ราบ หินก้อนนี้ก่อตัวขึ้นในทุ่งหญ้าทะเลตื้นที่ปกคลุมพื้นทะเลเมื่อที่ราบยังคงจมอยู่ใต้มหาสมุทร ผู้เขียนนำ Matej Lipar ผู้ร่วมวิจัยที่ศูนย์วิจัยของสถาบันวิทยาศาสตร์และศิลปะแห่งสโลเวเนีย (ZRC SAZU) ในลูบลิยานา และผู้เขียนอาวุโส Milo Barham อาจารย์อาวุโสของ School of Earth and Planetary Sciences ที่ Curtin University ในเมืองเพิร์ท ประเทศออสเตรเลีย เขียนไว้ในThe Conversation(เปิดในแท็บใหม่).
ที่ราบเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อมหาสมุทรลดระดับลงเมื่อประมาณ 14 ล้านปีก่อนในช่วงยุค Miocene และตั้งแต่นั้นมา ผืนดินก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงค่อนข้างมาก Lipar และ Barham เขียนไว้ ต่างจากบริเวณที่เปียกชื้นและมีสภาพทางธรณีวิทยามากกว่า ที่ราบที่แห้งแล้งไม่ได้รับการแกะสลักอย่างครอบคลุมโดยธารน้ำแข็งและแม่น้ำที่ไหลผ่านพื้นผิวของมัน ถึงแม้ว่าลมแรงจะพัดตะกอนไปบนภูมิประเทศ ทำให้เกิดเนินทรายที่หายไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
“พื้นที่ขนาดใหญ่ของที่ราบ Nullarbor ไม่เหมือนกับหลายๆ ส่วนของโลก โดยส่วนใหญ่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงโดยส่วนใหญ่จากกระบวนการทางสภาพอากาศและการกัดเซาะเป็นเวลาหลายล้านปี ทำให้เป็นผืนผ้าใบทางธรณีวิทยาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะซึ่งบันทึกประวัติศาสตร์โบราณด้วยวิธีที่น่าทึ่ง” Barham กล่าวในแถลงการณ์(เปิดในแท็บใหม่). ตอนนี้ ภาพ TanDEM-X ได้เปิดเผยสิ่งลึกลับที่หลงเหลืออยู่ในอดีตของที่ราบ Nullarbor: การก่อตัวรูปทรงเป้าลึกลับที่มีขนาดกว้างประมาณ 0.77 ไมล์ (1.25 กม.) และสูงเพียงไม่กี่หลา
“ในตอนแรก เราคิดว่าเราได้พบหลุมอุกกาบาตแห่งแรกที่ถูกค้นพบบนที่ราบ Nullarbor” Lipar และ Barham เขียนไว้ใน The Conversation “อย่างไรก็ตาม เมื่อเรามองใกล้เป้า เราเห็นไม่มีตัวบ่งชี้ทางเคมีหรือความดันสูงของผลกระทบ”
สำหรับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดนี้ ทีมงานได้เก็บตัวอย่างหินจากเป้าที่ขัดและหั่นเป็นชิ้นบางๆ ให้พอแสงส่องผ่าน โดยการวางชิ้นหินไว้ใต้กล้องจุลทรรศน์ นักวิจัยได้ค้นพบแหล่งสะสมของจุลินทรีย์ boundstone ซึ่งเป็นหินประเภทหนึ่งที่ก่อตัวขึ้นจากตะกอนที่เกาะติดกันโดยสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก เช่น สาหร่าย
เนินดินรูปวงแหวนที่คล้ายกันซึ่งสร้างจากโครงกระดูกของสาหร่ายสีเขียวที่อุดมด้วยแคลเซียมคาร์บอเนต สามารถพบได้ในแนวปะการัง Great Barrier ReefในปัจจุบันABC Science รายงาน(เปิดในแท็บใหม่). เนื่องจากความคล้ายคลึงกันนี้ นักวิจัยจึงตีความเป้าที่เพิ่งค้นพบใหม่ว่าเป็น “แนวปะการังที่แยกตัวในสมัยโบราณ” ซึ่งพวกเขาเขียนไว้ใน The Conversation
“เนินดินที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตนี้ก่อตัวขึ้นบนพื้นทะเลเมื่อนานมาแล้ว แต่เสื่อมโทรมลงช้ามากหลังจากที่แผ่นดินถูกยกขึ้นเหนือคลื่นจนเป็นที่จดจำได้ในเวลาประมาณ 14 ล้านปีต่อมา” พวกเขากล่าว
เผยแพร่ครั้งแรกบน Live Science
