การทำเหมืองทรายอย่างผิดกฎหมายในแอฟริกาใต้กำลังทำลายหาดทราย ทำลายแม่น้ำ และเป็นอันตรายต่อชีวิต
Wiseman Mnuni นั่งยองๆ ตรงหน้าสิงโต ใช้ช้อนพลาสติกขูดฟันของมัน เสือดาวควายและแรดหันหน้าไปทางทางเดิน เป็นเวลาหัวค่ำในเมือง Durban ซึ่งเป็นเมืองท่าที่มีอากาศปลอดโปร่งบนชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกาใต้ และบริเวณริมชายหาดที่เรียกกันว่า Golden Mile นั้นเต็มไปด้วยผู้คน วัยรุ่นในวันหยุดถ่ายเซลฟี่นอกแผงขายอาหารจานด่วนในขณะที่นักวิ่งวิ่งออกกำลังกายและนักเล่นกระดานโต้คลื่นก็ล้างตัวใต้ฝักบัวชายหาดกลางแจ้ง ไลฟ์การ์ดลาดตระเวนชายฝั่ง เป่านกหวีดใส่นักว่ายน้ำที่หลงทาง แขกของโรงแรมข้ามถนนและเอาเท้าจุ่มลงไปในทราย
Mnuni วัย 33 ปี ก้มหน้าลงท่ามกลางความวุ่นวาย กัดจมูกของสิงโตให้เป็นเสียงคำราม เป็นเวลา 12 ปีที่เขาปั้นสัตว์และโครงสร้างทรายอันประณีตอื่นๆ บนชายหาด โดยรอดมาได้จากการบริจาคจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา รายได้ต่อวันของเขาอยู่ที่ 4 ดอลลาร์สหรัฐฯ ถึง 8 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในวันธรรมดา และสูงถึง 15 ดอลลาร์สหรัฐฯ ในวันสุดสัปดาห์ เงินสดที่เขาแบ่งให้กับผู้ช่วยของเขา เด็กหนุ่มผู้อิดโรยชื่อแพทริก ดีโลโม เขาเสริมรายได้อันน้อยนิดเหล่านี้ด้วยการขายพื้นที่โฆษณาที่ถูกที่สุดในเมือง ปรับเนินดินขนาดใหญ่ให้เรียบเป็นบอร์ดแสดงผล และเขียนประโยคอย่างประณีตด้วยเม็ดทรายสีเข้ม ในเดือนกรกฎาคมนี้ เขาได้ลงโฆษณาให้กับร้านขายตัวถังรถยนต์ในท้องถิ่นและบริษัทจัดการหนี้ โดยเรียกเก็บเงินบริษัทละ 20 ดอลลาร์ต่อเดือน เมื่อลมพัดหรือหากผู้คนสร้างความเสียหายให้กับรูปแกะสลัก เขาจะสัมผัสมัน “มันไม่มีเงิน” Mnuni ผู้ซึ่งสนับสนุนงานฝีมือของพ่อ ภรรยา และลูกชายตัวน้อยของเขากล่าว “แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย ถ้าเราปล่อยไว้ เราก็ไม่มีงานทำ”
Mnguni และ Dlomo เป็นหนึ่งในกลุ่มศิลปินทรายที่ทำงานบนชายหาดส่วนกลางที่ได้รับรางวัลของเมือง Durban ซึ่งอาศัยอยู่บริเวณชายขอบของเศรษฐกิจการท่องเที่ยวในท้องถิ่นซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 400 ล้านดอลลาร์ต่อปี กลุ่มคู่แข่งอย่างน้อยสามกลุ่มได้ยืนอยู่ตามทางเดินอิฐยาวหกกิโลเมตรที่คดเคี้ยวไปตามความยาวของแถบชายฝั่ง ประติมากรรมของพวกเขาทำซ้ำลวดลายที่คล้ายกัน เช่น ปราสาท สัตว์ขนาดใหญ่ เก้าอี้เท้าแขน รถยนต์ และแสดงกลเม็ดเด็ดพรายที่น่าอัศจรรย์ “นี่คือของขวัญ” Mnuni ผู้ซึ่งถือว่าตัวเองเป็นหนึ่งในศิลปินทรายกลุ่มแรกในเดอร์บันกล่าว “ไม่ใช่แค่ใครก็ทำได้ คุณต้องมีสมองที่ดี”
คุณยังต้องการทราย ซึ่งดูเหมือนจะมีอยู่มากมายแต่กำลังลดน้อยลงเนื่องจากการทำเหมืองที่ผิดกฎหมายอย่างไม่หยุดยั้งในแม่น้ำของเดอร์บัน ซึ่งเป็นแหล่งสำคัญของตะกอนใหม่บริเวณชายฝั่ง ทรายและกรวด (เรียกโดยรวมว่ามวลรวม) เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับอุตสาหกรรมก่อสร้าง โดยส่วนใหญ่ใช้ในการสร้างถนนและผลิตคอนกรีต สิ่งนี้นำไปสู่การขาดแคลนอย่างรุนแรงทั่วโลก จากข้อมูลของสหประชาชาติ ปริมาณการใช้รวมกันทั่วโลกเกินกว่า 4 หมื่นล้านตันต่อปี ซึ่งเป็นสองเท่าของปริมาณตะกอนที่แม่น้ำทุกสายในโลกพัดพามา เมื่อทรายถูกยึดเข้ากับสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ ชายหาดอย่างเมืองเดอร์บันก็กำลังถูกน้ำทะเลกัดเซาะ
การทำเหมืองได้ลดการจัดหาทรายชายฝั่งลงมากถึงร้อยละ 70 ในเขตเทศบาลเอเทควินี ซึ่งรวมถึงเมืองเดอร์บัน ตามการศึกษาของสภาวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมแห่งแอฟริกาใต้ (CSIR) ซึ่งทำซ้ำรูปแบบที่เกิดขึ้นทั่วโลก เมื่อหัวเมืองแพร่ออกไป ในแต่ละปี คนงานเหมืองขุดทรายมากกว่า 400,000 ลูกบาศก์เมตรจากแม่น้ำในเดอร์บัน ซึ่งเพียงพอที่จะเติมสระว่ายน้ำโอลิมปิก 160 สระ โดยปกติแล้วทรายนี้จะถูกทับถมบนชายหาดและช่วยชดเชยการกัดเซาะชายฝั่ง ที่อัตราการขุดในปัจจุบัน ชายหาดของ Durban คาดว่าจะหดตัวโดยเฉลี่ยมากกว่าหนึ่งเมตรในแต่ละปี
สิ่งนี้จะส่งผลกระทบร้ายแรงต่อ Golden Mile ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่พลุกพล่านที่สุดของแอฟริกาใต้ และพื้นที่สาธารณะแบบบูรณาการที่ไม่ธรรมดาในประเทศที่ยังคงได้รับภาระจากมรดกของการแบ่งแยกสีผิว บนพื้นที่ที่สงวนไว้สำหรับคนผิวขาวเมื่อไม่ถึง 30 ปีที่แล้ว นักเล่นสเก็ตบอร์ดผิวดำจะเดินผ่านคนอาบแดดที่ไหม้เกรียม ขณะที่คุณแม่ชาวมุสลิมในชุดบุรกาปูเสื่อปิกนิกบนผ้าห่มผืนใหญ่ การทำเหมืองที่ผิดกฎหมายต้นน้ำคุกคามระบบนิเวศน้ำจืดและชุมชนที่ต้องพึ่งพาอาศัย ถึงกระนั้นทรายก็ยังมีราคาถูกเมื่อเป็นตัวเงิน โดยไม่ได้คำนึงถึงผลกระทบที่กว้างไกลจากการใช้มากเกินไป
