ฤดูพายุเฮอริเคนแอตแลนติกในปี 2564 เป็นฤดูกาลที่รุนแรงที่สุดเป็นอันดับสามในรอบ 171 ปีของการบันทึก ฤดูกาลปี 2020 เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม—มีพายุหมุนเขตร้อนจำนวนมากที่นักอุตุนิยมวิทยาฉีกรายชื่อพายุที่อาจเป็นไปได้และต้องใช้อักษรกรีกเพื่อติดตามน้ำที่ล้น แต่ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าแม้กิจกรรมที่วุ่นวายนี้อาจเป็นเพียงสิ่งขับกล่อมในบันทึกพายุเฮอริเคนในมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นเวลานานหลายศตวรรษ
หลักฐานที่บ่งชี้ว่ากิจกรรมของพายุเฮอริเคนอยู่ที่ระดับต่ำสุดในประวัติศาสตร์กำลังซ่อนตัวอยู่ที่พื้นทะเลแคริบเบียน ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในลักษณะทางธรณีวิทยาแปลกๆ ที่เรียกว่าหลุมสีน้ำเงิน หลุมเปิดเหล่านี้ก่อตัวเป็นหินปูน มักจะอยู่เหนือถ้ำที่ถล่มลงมา การกัดเซาะเป็นเวลานานทำให้ขอบต่างๆ กลายเป็นรูปทรงกลมที่น่าขนลุก
หลุมสีน้ำเงินคล้ายกับหลุมยุบ แต่มีขนาดใหญ่กว่ามาก พวกเขาสามารถลึก 300 เมตรเช่น Dragon Hole ในทะเลจีนใต้หรือกว้าง 300 เมตรเช่น Great Blue Hole ที่เหมาะเจาะในเบลีซ บาฮามาสเป็นที่ตั้งของหลุมสีน้ำเงินที่เข้มข้นที่สุดในโลก ทำให้เป็นจุดหมายปลายทางที่น่าดึงดูดสำหรับนักบรรพชีวินวิทยา—นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษากิจกรรมในอดีตของพายุหมุนไซโคลนเขตร้อน
ก้นทะเลที่ฐานของหลุมสีน้ำเงินทำหน้าที่เหมือนปฏิทินของพายุที่ผ่านมา เช่นเดียวกับแกนน้ำแข็งหรือวงแหวนต้นไม้ที่เติบโตตามฤดูกาล ตะกอนที่ด้านล่างของหลุมสีน้ำเงินจะก่อตัวขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป กระแสน้ำธรรมชาติเกลี้ยกล่อมเม็ดทรายเม็ดเล็กๆ ที่โรยด้วยน้ำตาลลงในหลุม ขณะที่พายุเฮอริเคนที่รุนแรงจะเทเมล็ดพืชที่มีขนาดใหญ่กว่าลงไปในหลุม เมื่อเปรียบเทียบชั้นของเมล็ดหยาบและเม็ดละเอียดในลาซานญ่าที่เป็นตะกอนนี้ นักวิจัยสามารถนับจำนวนพายุเฮอริเคนที่พัดผ่านในบริเวณใกล้เคียงได้ สิ่งที่ทำให้หลุมสีน้ำเงินเป็นบันทึกระยะยาวอันมีค่าคือเมื่อตะกอนนี้ตกตะกอนแล้ว จะมีกิจกรรมในหลุมน้อยมากที่จะรบกวนมัน
Hine’s Hole ซึ่งเป็นรูกว้าง 340 เมตรที่เจาะพื้นทะเลในบาฮามาสตะวันตก เป็นตัวอย่างที่สำคัญของสถิติพายุเฮอริเคนในหลุมสีน้ำเงิน ตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างคิวบาและฟลอริดาคีย์ส และอยู่ห่างไกลจากธรณีสัณฐานใดๆ ดังนั้นจึงสามารถบันทึกเหตุการณ์พายุที่มีกำลังอ่อนกว่าซึ่งพัดมาจากทุกทิศทางได้ ฐานของรูยังมีออกซิเจนต่ำ ดังนั้นจึงไม่มีสัตว์อาศัยอยู่ที่นั่นเพื่อไปทำลายตะกอนที่ละเอียดอ่อน การยิงกระแสน้ำบนพื้นผิวที่สม่ำเสมอเหนือหลุมนั้นจะส่งทรายสองถึงสามเซนติเมตรลงไปในหลุมของไฮน์ในแต่ละปี
Hine’s Hole กล่าวว่า Tyler Winkler นักธรณีวิทยาที่สถาบัน Woods Hole Oceanographic Institution ในรัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษา กล่าวว่า มีอัตราการตกตะกอนสูงสุดของหลุมสีน้ำเงินใดๆ ที่เขาและเพื่อนร่วมงานเคยเห็น
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้ Winkler และทีมของเขาได้เจาะตะกอน 18 เมตรที่ด้านล่างของหลุม Hine ซึ่งถือเป็นการฟื้นตัวของแกนซึ่งแสดงถึงการสะสม 540 ปีที่ผ่านมา หลังจากเปรียบเทียบชั้นบนสุดกับบันทึกพายุเฮอริเคนสมัยใหม่ นักวิจัยมีความมั่นใจสูงว่าหลุมของไฮน์ได้บันทึกพายุเฮอริเคนระดับ 2 ทุกระดับหรือสูงกว่าภายใน 75 กิโลเมตร การวิเคราะห์แกนกลางเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าจำนวนพายุหมุนเขตร้อนที่หมุนวนที่มุมนี้ของบาฮามาสอยู่ในภาวะซบเซาในอดีต
“ในช่วง 170 ปีที่ผ่านมา เรามีพายุเฮอริเคนโดยเฉลี่ยประมาณห้าลูกต่อศตวรรษ” Winkler กล่าวถึงบันทึกในท้องถิ่นจาก Hine’s Hole “แต่อัตรานั้นเกือบแปดเท่าในอดีต”
จากการวิจัยพบว่า พื้นที่รอบๆ Hine’s Hole มีการแกว่งตัวครั้งใหญ่ในความถี่ของพายุตั้งแต่ปี 1480 ทีมงานได้ตรวจสอบการค้นพบของพวกเขากับหลุมสีน้ำเงินอื่นๆ ของบาฮามาส เช่นเดียวกับวงแหวนของต้นไม้และแม้แต่ท่อนซุงของกัปตันเรือ การศึกษาแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมของพายุเฮอริเคนลดลงตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1860 ไม่นานหลังจากที่เริ่มมีการบันทึกสถิติสมัยใหม่ นั่นหมายความว่าพายุเฮอริเคนทุกครั้งตั้งแต่อัลเฟรดโนเบลคิดค้นไดนาไมต์ได้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เงียบสงบทางประวัติศาสตร์ในพื้นที่
แกนตะกอนที่สกัดจากหลุมสีน้ำเงินมีความสำคัญ Hali Kilbourne นักวิจัยสภาพภูมิอากาศจากศูนย์วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวเพราะสามารถให้ภาพรวมของยุคก่อนอุตสาหกรรมได้ “นั่นคือสิ่งที่บันทึกบรรเลงไม่สามารถทำได้” เธอกล่าว เป็นโบนัส หิ้งหินปูนของบาฮามาสอุดมไปด้วยหลุมสีน้ำเงิน “พวกเขาอยู่ในจุดที่สมบูรณ์แบบ” เธอกล่าว
Winkler และทีมของเขาวางแผนที่จะกลับไปที่ Hine’s Hole เพื่อขุดลึกลงไปอีกเพื่อให้ได้บริบทที่มากขึ้นสำหรับเพลงกล่อมเด็กในปัจจุบัน มีการสะสมอย่างน้อย 60 เมตรที่ด้านล่างของ Hine’s Hole ซึ่งสามารถส่องสว่างประวัติศาสตร์พายุเฮอริเคนได้มากกว่า 2,000 ปี
“นั่นเป็นสาเหตุที่เว็บไซต์นี้มีความสำคัญมาก” Winkler กล่าว “ยังไม่มีที่ไหนที่เราเคยพบอีกว่ามีอายุยืนยาวและแก้ปัญหาได้สำหรับกิจกรรมพายุ”
Hine’s Hole แสดงให้เห็นว่าในยุคก่อนอุตสาหกรรมก่อนเริ่มการเก็บบันทึก บาฮามาสประสบกับพายุเฮอริเคนประจำปีมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน หากกิจกรรมที่เพิ่มสูงขึ้นนั้นกลับมา แม้แต่ตัวอักษรกรีกก็อาจไม่เพียงพอที่จะติดตามทั้งหมด
