หลังจากแพร่ระบาดผู้คนนับล้านทั่วโลก สายพันธุ์ไข้หวัดใหญ่ในปี 2461 เปลี่ยนไป—และติดอยู่รอบๆ
มีคนมากกว่า 50 ล้านคนทั่วโลกที่คิดไม่ถึงเสียชีวิตจากการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี 2461-2462 ที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ “ไข้หวัดใหญ่สเปน” เป็นการระบาดใหญ่ทั่วโลกที่อันตรายที่สุด นับตั้งแต่ กาฬโรคและหายากในหมู่ไวรัสไข้หวัดใหญ่ที่จะโจมตีเด็กที่มีสุขภาพดีและมักเกิดขึ้นภายในไม่กี่วันหลังจากแสดงอาการแรก ในสหรัฐอเมริกา การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 ทำให้อายุขัยเฉลี่ยลดลง 12 ปี
ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อกล่าวว่าสิ่งที่น่าสังเกตยิ่งกว่านั้นเกี่ยวกับไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 คือโรคนี้ไม่เคยหายไปเลยจริงๆ หลังจากแพร่ระบาดไปประมาณ 500 ล้านคนทั่วโลกในปี พ.ศ. 2461 และ พ.ศ. 2462 (หนึ่งในสามของประชากรโลก) สายพันธุ์ H1N1 ที่ก่อให้เกิดโรคไข้หวัดใหญ่ในสเปนได้ลดระดับลงในพื้นหลังและติดอยู่กับไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลตามปกติ
แต่บ่อยครั้ง ทายาทสายตรงของไข้หวัดใหญ่ปี 1918 รวมกับไข้หวัดนกหรือไข้หวัดหมู เพื่อสร้างสายพันธุ์โรคระบาดใหม่ที่ทรงพลัง ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในปี 1957, 1968 และ 2009 อย่างแน่นอน การระบาดของไข้หวัดใหญ่ในเวลาต่อมา ทั้งหมดเกิดจากไวรัสปี 1918 อ้างสิทธิ์ในการใช้ชีวิตเพิ่มเติมหลายล้านคน ทำให้ไข้หวัดใหญ่ในปี 2461 ได้รับฉายาว่า “ มารดาของโรคระบาดทั้งหมด ”
ฟัง: ประวัติศาสตร์สัปดาห์นี้: โรคระบาดที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่
ไวรัสมรณะเกิดขึ้นในสามระลอก
Jeffrey Taubenbergerเป็นส่วนหนึ่งของทีมนักวิทยาศาสตร์ผู้บุกเบิกที่แยกและจัดลำดับจีโนมของไวรัสไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 กระบวนการที่ ต้องใช้ ความอุตสาหะเกี่ยวข้องกับการแยก RNA ของไวรัสออกจากตัวอย่างปอดที่ชันสูตรพลิกศพซึ่งนำมาจากทหารอเมริกันที่เสียชีวิตจากโรคไข้หวัดใหญ่ในปี 2461 และปอดที่เป็นโรคหนึ่งปอดที่เก็บรักษาไว้ในดินแห้งแล้งของอลาสก้ามาเกือบ 100 ปี
ปัจจุบัน หัวหน้าแผนกการก่อโรคและวิวัฒนาการของไวรัสที่สถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) เทาเบอเกอร์อธิบายว่าการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของไข้หวัดใหญ่ในปี 2461 บ่งชี้ว่าโรคนี้เริ่มเป็นไข้หวัดนก และเป็นตัวแทนของสายพันธุ์ไวรัสใหม่อย่างสมบูรณ์เมื่อเกิดการก้าวกระโดดสู่มนุษย์ ไม่นานก่อนปี 1918 การทดสอบในห้องปฏิบัติการของไวรัสปี 1918 ที่สร้างขึ้นใหม่แสดงให้เห็นว่าในรูปแบบดั้งเดิม โปรตีนที่เข้ารหัสใหม่ของไวรัสทำให้ไวรัสนี้เป็นอันตรายถึงชีวิตในหนูมากกว่าไข้หวัดตามฤดูกาลในปัจจุบันถึง 100 เท่า
การระบาดใหญ่ในปี 1918 เกิดขึ้นในสามระลอกที่แตกต่างกันในช่วงระยะเวลา 12 เดือน มันปรากฏตัวครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลิของปี 1918 ในอเมริกาเหนือและยุโรป โดยส่วนใหญ่อยู่ในร่องลึกของสงครามโลกครั้งที่ 1 จากนั้นกลับมารวมตัวกันอีกครั้งในรูปแบบที่อันตรายที่สุดในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 1918 คร่าชีวิตผู้คนนับสิบล้านทั่วโลกตั้งแต่เดือนกันยายนถึงเดือนพฤศจิกายน คลื่นลูกสุดท้ายพัดผ่านออสเตรเลีย สหรัฐอเมริกา และยุโรปในช่วงปลายฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิปี 1919
แต่ไข้หวัดใหญ่ปี 1918 นั้น “หายไป” หลังจากคลื่นลูกที่สามนั้นหรือไม่? ไม่ได้อย่างแน่นอน Taubenberger กล่าว
อ่านเพิ่มเติม: ทำไมคลื่นลูกที่สองของ ‘ไข้หวัดใหญ่สเปน’ ในปี 1918 จึงถึงตายได้
ไวรัสกลายพันธุ์เป็นไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล
เนื่องจากคนทั้งโลกได้รับเชื้อไวรัสและได้พัฒนาภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติต่อมัน สายพันธุ์ 1918 จึงเริ่มกลายพันธุ์และวิวัฒนาการในกระบวนการที่เรียกว่า “การเคลื่อนตัวของแอนติเจน” ไข้หวัดใหญ่ปี 2461 ที่มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยกลับมารวมกันอีกครั้งในฤดูหนาวปี 2462-2563 และ 2463-2464 แต่ก็ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตและแทบจะแยกไม่ออกจากไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล
“ไข้หวัดใหญ่ปี 1918 สูญเสียความรุนแรงอย่างแท้จริงไปในช่วงต้นทศวรรษ 1920” Taubenberger กล่าว
แต่สิ่งที่น่าเหลือเชื่ออย่างแท้จริง ตามการวิเคราะห์ทางพันธุกรรม ก็คือ ไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ชนิดเดียวกันที่เริ่มใช้ครั้งแรกในปี 1918 ดูเหมือนจะเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลและโรคระบาดทุกๆ อย่างที่เรามีตลอดศตวรรษที่ผ่านมา
“คุณยังสามารถพบร่องรอยทางพันธุกรรมของไวรัสปี 1918 ได้ในไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลที่แพร่ระบาดในปัจจุบัน” Taubenberger กล่าว “การติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ A ในมนุษย์ทุกครั้งในช่วง 102 ปีที่ผ่านมา มาจากการระบาดของไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 เพียงครั้งเดียว”
ยินดีต้อนรับสู่ยุคโรคระบาด
การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี 1918 เป็นการระบาดของไข้หวัดใหญ่ที่อันตรายที่สุดในศตวรรษที่ 20 และ 21 จนถึงปัจจุบัน แต่ก็ไม่ใช่เพียงคนเดียวที่เข้าข่ายเป็นโรคระบาดใหญ่ ถึงแม้ว่าวัคซีนไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลจะถือกำเนิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 2ก็ตาม ไวรัสไข้หวัดใหญ่ได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถใช้เทคนิคทางพันธุกรรมที่ไม่คาดคิดและเป็นอันตรายถึงชีวิตได้
ในฤดูไข้หวัดใหญ่ปกติ นักวิทยาศาสตร์ด้านวัคซีนสามารถติดตามสายพันธุ์ไวรัสที่มีการเคลื่อนไหวมากที่สุดและผลิตวัคซีนที่ป้องกันการเปลี่ยนแปลงของไวรัสไข้หวัดใหญ่ในมนุษย์ในแต่ละปี แต่บ่อยครั้งที่ยีนไวรัสจากอาณาจักรสัตว์เข้ามาปะปนกัน
“ถ้าสัตว์ตัวหนึ่งติดไวรัสไข้หวัดใหญ่ 2 ตัวในเวลาเดียวกัน” เทาเบอเกอร์เกอร์กล่าว “อาจเป็นไวรัสตัวหนึ่งจากนกและอีกตัวมาจากมนุษย์ ยีนเหล่านั้นสามารถผสมและจับคู่เพื่อสร้างไวรัสตัวใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ”
นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในปี 1957 เมื่อไข้หวัดใหญ่ปี 1918 ซึ่งเป็นไวรัส H1N1 สลับยีนกับไข้หวัดนกอีกตัว ซึ่งทำให้เรามีการระบาดใหญ่ของ H2N2 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนนับล้านทั่วโลก มันเกิดขึ้นอีกครั้งในปี 1968 ด้วยการสร้างสิ่งที่เรียกว่า “ไข้หวัดใหญ่ฮ่องกง” ซึ่งเป็นไวรัส H3N2 ที่คร่าชีวิตผู้คนไปอีกล้านคน
การระบาดใหญ่ที่เรียกว่า “ไข้หวัดหมู” ในปี 2552 มีเรื่องราวเบื้องหลังที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เมื่อมนุษย์ติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ระบาดในปี 2461 ซึ่งเดิมเป็นไข้หวัดนก เราก็ส่งต่อไปยังสุกรด้วย
“ไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์หนึ่งในปี 1918 ได้ปรับตัวให้เข้ากับสุกรอย่างถาวร และกลายเป็นโรคไข้หวัดใหญ่ในสุกรที่พบในสุกรในสหรัฐอเมริกาทุกปีหลังปี 1918 และแพร่กระจายไปทั่วโลก” Taubenberger กล่าว
อ่านเพิ่มเติม: 5 บทเรียนหายากจากโรคระบาดในอดีต
ในปี 2009 ไข้หวัดหมูสายพันธุ์หนึ่งได้แลกเปลี่ยนยีนกับทั้งไข้หวัดใหญ่ในมนุษย์และไข้หวัดนก เพื่อสร้างสายพันธุ์ใหม่ของไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ H1N1 ที่ “เหมือนปี 1918 มากกว่าที่เคยเห็นมาเป็นเวลานาน” Taubenberger กล่าว มีผู้เสียชีวิตประมาณ 300,000 คนจากการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี 2552
ทั้งหมดบอกว่า หากมีผู้เสียชีวิต 50 ถึง 100 ล้านคนในปี 2461 และ 2462 การระบาดใหญ่ และอีกหลายสิบล้านคนเสียชีวิตในศตวรรษต่อมาของไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลและการระบาดของโรคระบาดใหญ่ การเสียชีวิตทั้งหมดนั้นเกิดจากการเกิดขึ้นครั้งเดียวและโดยบังเอิญใน มนุษย์ของไวรัสปี 1918 ที่ประสบความสำเร็จและดื้อรั้นมาก
“เรายังคงอยู่ในสิ่งที่ฉันเรียกว่า ‘ยุคการระบาดใหญ่ในปี 1918’ 102 ปีต่อมา” เทาเบอเกอร์กล่าว “และฉันไม่รู้ว่ามันจะนานแค่ไหน”
