ทำไมทุกคนที่คุณรู้จักถึงป่วยตอนนี้

สิ่งที่อยู่เบื้องหลังการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของ RSV และไข้หวัดใหญ่ — และสิ่งที่จะเกิดขึ้น

ไม่ใช่แค่คุณหรือลูกๆ ของคุณ: ฤดูหวัดและไข้หวัดใหญ่กำลังเริ่มต้นขึ้นอย่างเลวร้ายในสหรัฐอเมริกา

ขณะที่ประเทศกำลังก้าวลงจากฐานการระบาดใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไวรัสต่างๆ ที่ทำให้เกิดอาการไอ น้ำมูกไหล และเจ็บคอได้กลับมาฟื้นตัวอีกครั้ง กรณีของไข้หวัดใหญ่และไวรัสระบบทางเดินหายใจ (RSV) ซึ่งเป็นโรคทางเดินหายใจทั่วไปที่อาจกลายเป็นเรื่องร้ายแรงในบางครั้งสำหรับทารกและผู้สูงอายุถูกระงับในปี 2020 และ 2021เนื่องจากผู้คนสวมหน้ากากและใช้มาตรการป้องกันอื่น ๆ เพื่อหลีกเลี่ยง Covid-19 แต่นโยบายการแพร่ระบาดอย่างเป็นทางการเกือบทั้งหมดได้สิ้นสุดลงแล้ว ชาวอเมริกันส่วนใหญ่กลับไปทำกิจกรรมก่อนเกิดโรคระบาดบางส่วนหรือทั้งหมดและภูมิคุ้มกันต่อไวรัสทั่วไปอื่นๆ อาจลดลงหลังจากสองปีที่หลีกเลี่ยงส่วนใหญ่

ที่นำ RSV กลับมาโดยเฉพาะคำราม; ไข้หวัดใหญ่กำลังแสดงสัญญาณของการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน ในปี 2020 สหรัฐอเมริกาโดยรวมรายงานผู้ป่วย RSV ที่ได้รับการยืนยันเพียงไม่กี่รายในปลายเดือนตุลาคม ในปี พ.ศ. 2564 ประมาณ 400 ราย ในปี พ.ศ. 2565 ตัวเลขอย่างเป็นทางการประมาณ 600 ราย ตัวเลขเหล่านี้ต่ำกว่าจำนวนผู้ป่วยจริงมาก เนื่องจากโดยทั่วไปการวินิจฉัย RSV จะไม่ได้รับการยืนยันผ่านการทดสอบในห้องปฏิบัติการ แต่พวกเขาแสดงแนวโน้มที่ชัดเจน

ไข้หวัดใหญ่ยังเริ่มต้นอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคใต้ เปอร์เซ็นต์ของการมาเยี่ยมผู้ป่วยนอกที่เป็นโรคระบบทางเดินหายใจ ซึ่งเป็นหนึ่งในมาตรการควบคุมและป้องกันโรคของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคนั้น สูงกว่าที่เคยเป็นมาในช่วงห้าปีที่ผ่านมา แพทย์ในพื้นที่ยังกล่าวด้วยว่าพวกเขาเห็นกรณีของ RSV, ไข้หวัดใหญ่ และเชื้อโรคที่คล้ายกันอื่น ๆ อย่างมีความหมาย (เช่น adenoviruses, parainfluenza, โรคซาง ฯลฯ ) มากกว่าปกติในช่วงต้นฤดูหนาว

สำหรับโรงพยาบาลที่ใช้เวลาสองปีที่ผ่านมาดิ้นรนเพื่อรักษาขีดความสามารถในการเผชิญกับผู้ป่วย Covid-19 ที่พุ่งสูงขึ้นปีนี้ไม่ได้ช่วยอะไรเลย ตรงกันข้ามในความเป็นจริง

“พวกเรายุ่งมาก” คริสตินา ไบรอันท์ นักระบาดวิทยาจากโรงพยาบาลเด็กนอร์ตันในหลุยส์วิลล์ บอกกับฉัน “ปีนี้มันแตกต่างกัน …ยังไม่ถึงวันฮัลโลวีนด้วยซ้ำ และโรงพยาบาลเด็กหลายแห่งก็เปิดให้บริการอย่างเต็มกำลังแล้ว”

โรงพยาบาลของไบรอันท์กำลังครุ่นคิดที่จะนอนบนเตียงในโรงพยาบาลผู้ใหญ่ฝั่งตรงข้ามถนน ซึ่งเชื่อมต่อกันด้วยทางเท้า เธอบอกว่าเธอได้พูดคุยกับเพื่อนร่วมงานในโรงพยาบาลอื่น ๆ ที่ได้วางโครงสร้างคำสั่งฉุกเฉินไว้แล้ว โรงพยาบาลเด็กคอนเนตทิคัตในฮาร์ตฟอร์ดมีรายงานว่าได้พูดคุยกับสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลางและดินแดนแห่งชาติเกี่ยวกับการตั้งเต็นท์นอกอาคารสำหรับเตียงล้น

ผู้เชี่ยวชาญบางคนในโรคติดเชื้อได้ใช้ชื่อเล่นสำหรับการรวมตัวของไข้หวัดใหญ่ RSV และ Covid-19 ที่คุกคามขีดความสามารถของโรงพยาบาลในบางพื้นที่ของสหรัฐอเมริกาแล้ว: “tri-demic”

“เราเคยกังวลเกี่ยวกับแฝดเดมิก ตอนนี้บางคนกังวลเกี่ยวกับไตรเดมิก: ไข้หวัดใหญ่ โควิด และ RSV” วิลเลียม ชาฟฟ์เนอร์ ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์และผู้อำนวยการด้านการแพทย์ของมูลนิธิโรคติดเชื้อแห่งชาติ บอกกับฉัน “แม้ว่าเราจะกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ในช่วงสองสามฤดูกาลที่ผ่านมา แต่ผู้คนต่างคาดหวังกันจริงๆ ว่านี่อาจเป็นไวรัสที่ไวรัสเหล่านี้จับกลุ่มกับเราจริง ๆ และเมื่อรวมกันแล้วอาจทำให้ระบบการดูแลสุขภาพตึงเครียด”

ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้คาดว่าจะมีความรุนแรง โดยมีไวรัสต่างๆ เข้ามาครอบงำในเวลาที่ต่างกัน โรงพยาบาลอาจยังคงยืดเยื้อต่อไป ความรุนแรงของการ ระบาดของ ไวรัสโควิด-19 ในฤดูหนาว ใดๆ และความเป็นไปได้ที่จะเป็นไข้หวัดใหญ่ระลอกที่สองในช่วงปลายฤดูกาล เป็นปัจจัย X สองประการที่จะกำหนดว่าสถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใดในท้ายที่สุด

แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ฉันคุยด้วยได้แสดงความหวังเล็กๆ น้อยๆ ว่า นี่อาจไม่ใช่ความปกติใหม่ สหรัฐฯ ตกตะลึงหลังจากสองปีที่ผ่านมา ประชากรมีความเสี่ยงต่อโรคระบบทางเดินหายใจต่างๆ มากขึ้น แต่จะไม่อ่อนแอตลอดไป ผู้คนจะป่วยและมีภูมิคุ้มกัน ซึ่งจะทำให้ไวรัสเหล่านี้กลับมามีข้อจำกัด

หลายคนกล่าวว่าพวกเขาคาดว่าจะมีฤดูกาลที่หนาวเย็นและไข้หวัดใหญ่ในช่วงต้นและรุนแรงเช่นว่านั้นเป็นเวลาหนึ่งปี อาจจะเป็นสองปี ตามมาด้วยการกลับคืนสู่สภาวะปกติ ความก้าวหน้าดังกล่าวสามารถเร่งความเร็วได้ด้วยการพัฒนาวัคซีนป้องกันเชื้อโคโรนาไวรัสและไวรัส RSV

Richard Webby ผู้เชี่ยวชาญด้านไข้หวัดใหญ่จากโรงพยาบาลเด็ก St. Jude Children’s Research ในรัฐเทนเนสซีกล่าวว่า “ฉันคาดว่าเมื่อผู้คนติดเชื้อสิ่งเหล่านี้อีกครั้ง สิ่งต่างๆ จะกลับมาสงบลงก่อนการระบาดของโควิด-19

ทำไม RSV และโรคไข้หวัดใหญ่ถึงเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติในช่วงต้นปีนี้

โควิด-19 ทำให้ระบบนิเวศของไวรัสหลุดพ้นจากการถูกโจมตี ไวรัสตัวอื่น ๆ มีพฤติกรรมแปลก ๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไบรอันท์กล่าวว่าโรงพยาบาลของเธอพบenterovirus d68 ในปริมาณ ที่ไม่ปกติ ซึ่งโดยทั่วไปจะทำให้เกิดอาการคล้ายหวัด แต่ในบางกรณีที่พบไม่บ่อยอาจทำให้แขนขาอ่อนแรงคล้ายกับโปลิโอในช่วงฤดูร้อน

RSV มักจะปรากฏขึ้นในช่วงกลางฤดูหนาว แต่โรงพยาบาลก็พบว่าผู้ป่วย RSV พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วในเดือนสิงหาคม และตอนนี้ เธอกล่าวว่าปริมาณผู้ป่วยของพวกเขาสูงกว่าที่พวกเขาเคยเห็นในหลายปีที่ผ่านมาอย่างมาก

“ก่อนเกิดโรคระบาด เราสามารถคาดการณ์ได้ว่าเราจะมีผู้ป่วย RSV เมื่อใด” ไบรอันท์ซึ่งทำงานเกี่ยวกับปัญหาโรคติดเชื้อของ American Academy of Pediatrics กล่าว “สิ่งที่เกิดขึ้นในปีนี้คือมันมาเร็ว … การระบาดใหญ่ทำให้เกิดการหยุดชะงักในรูปแบบฤดูกาลที่คาดการณ์ได้ก่อนหน้านี้”

โดยทั่วไป RSV จะเริ่มจากอาการน้ำมูกไหลหรือไอ เด็กจำนวนน้อยอาจพัฒนาเป็นโรคปอดบวมหรือหลอดลมอักเสบ ซึ่งอาจต้องรักษาตัวในโรงพยาบาล เช่นเดียวกับโรคโควิด ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีอาการรุนแรงน้อยกว่าในเด็ก การติดเชื้อจำนวนมากหมายความว่าโรงพยาบาลสามารถถูกครอบงำได้ แม้ว่าจะมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่กำหนดให้เด็กต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

ไข้หวัดใหญ่ยังเริ่มต้นเร็วกว่าปกติประมาณหนึ่งเดือน ชาฟฟ์เนอร์ กล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา เป็นไปตามรูปแบบที่เห็นในซีกโลกใต้ในฤดูร้อนนี้ (ซึ่งเป็นฤดูหนาวในส่วนนั้นของโลก) เมื่อประเทศต่างๆ รวมทั้งออสเตรเลียและชิลีมีช่วงต้นฤดูไข้หวัดใหญ่และคึกคัก

ดังนั้นอะไรจะอธิบายการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว? จากมุมมองทางชีววิทยา ไวรัสเหล่านี้กำลังค้นหาโฮสต์ที่อ่อนแอกว่าในประชากร สาเหตุที่ไข้หวัดและ RSV มักเจริญเติบโตในฤดูหนาวก็คือ ความชื้นต่ำ อุณหภูมิลดลง และผู้คนมักจะรวมตัวกันในที่ร่ม

หลังจากสองปีที่ผ่านมา ผู้คนมีภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงน้อยลง หรืออาจไม่มีภูมิคุ้มกันเลย ทำให้ไวรัสแพร่กระจายไปนอกสภาวะที่เหมาะสมได้ง่ายขึ้น

เด็กทุกคนจะติดเชื้อ RSV หลายครั้ง ส่วนใหญ่ก่อนอายุครบ 2 ขวบ และในที่สุดก็สร้างภูมิคุ้มกันต่อโรคนี้ แต่ปัญหาในตอนนี้คือ เด็กๆ จำนวนมาก แม้แต่เด็กอายุ 3 หรือ 4 ขวบไม่มีภูมิคุ้มกันหลังจากใช้มาตรการบรรเทาผลกระทบสองปีและกำลังติดเชื้อเป็นครั้งแรก

“ไวรัสมีสนามเด็กเล่นที่อุดมสมบูรณ์มากขึ้นในการทำงาน” ชาฟฟ์เนอร์บอกฉัน “มีคนที่อ่อนแอกว่าอีกหลายคนที่ไวรัสนี้สามารถแพร่เชื้อได้เป็นครั้งแรกหรือครั้งที่สองและทำให้เกิดการเจ็บป่วย”

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เด็ก ๆ มีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจายของโรค – ดังที่ชาฟฟ์เนอร์กล่าวว่า “เด็ก ๆ คิดว่าจะได้รับสิทธิพิเศษในการแจกจ่ายไวรัสไข้หวัดใหญ่”

ประการแรกพวกเขาแพร่กระจายในหมู่พวกเขาเอง และเนื่องจากเมื่อติดเชื้อแล้ว พวกเขาจะหลั่งไวรัสมากกว่าผู้ใหญ่ และเป็นเวลานาน พวกเขาจึงมีประสิทธิภาพมากในการแพร่กระจายไวรัสไปยังผู้อื่นที่พวกเขาพบ

“พวกมันกลายเป็นเวกเตอร์ พวกเขากลายเป็นเครื่องส่งขนาดเล็ก พวกเขากลับบ้านไปมอบให้พ่อแม่ ปู่ย่าตายาย ป้าซูซี่ เพื่อนบ้าน” ชาฟฟ์เนอร์กล่าว “กับเด็กๆ ในโรงเรียน กับผู้คนที่เดินทาง เยี่ยมเพื่อนและญาติ ทำอย่างนั้นด้วยความกระตือรือร้น กลับสู่กิจกรรมปกติแบบใหม่ มันทำให้เราเตรียมพร้อมสำหรับการแพร่กระจายของไวรัสทางเดินหายใจเหล่านี้”

ในขณะเดียวกัน เรายังคงรอการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของ Covid-19 ในฤดูหนาวที่คาดการณ์ไว้ ขณะนี้จำนวนผู้ป่วยดูเหมือนจะไม่สงบ แม้ว่าการทดสอบที่บ้านที่เพิ่มขึ้นทำให้ข้อมูลอย่างเป็นทางการยากต่อการติดตามมาก แต่จากรูปแบบของสองปี ที่ผ่านมา ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าจะเพิ่มขึ้นในไม่ช้า ไม่ควรเลวร้ายเหมือนในปี 2020 หรือ 2021 Schaffner กล่าว แต่ก็ยังจะเพิ่มความเครียดให้กับระบบสุขภาพ

ทำไม “ไตรเดมิก” ถึง — หวังว่า — จะไม่ใช่ new normal

ดังนั้นอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าอาจจะยาก กิจกรรมไข้หวัดใหญ่เพิ่มขึ้นเป็นครั้งที่สองในปีใหม่ หากมีสายพันธุ์อื่นเกิดขึ้นและกลายเป็นโรคเด่น จะทำให้อาการแย่ลง แต่คำถามที่ยังคงค้างคาอยู่ก็คือว่านี่เป็นการช็อกระยะสั้นต่อระบบหลังการระบาดใหญ่หรือการเริ่มต้นของความปกติใหม่

ความคาดเดาไม่ได้ของสองปีที่ผ่านมาน่าจะทำให้เราหมดความมั่นใจเกี่ยวกับอนาคตมากเกินไป แต่ผู้เชี่ยวชาญที่ฉันคุยด้วยคิดว่าก่อนหน้านี้มีโอกาสมากกว่า หน้าหนาว-ไข้หวัดนี้คงจะแย่ ปีหน้าก็อาจจะเช่นกัน แต่ในที่สุด ไวรัสเหล่านี้จะเริ่มเข้าสู่รูปแบบเดิม

“ฉันคิดว่านี่เป็นปีแห่งการเปลี่ยนผ่าน กลับไปสู่ความปกติใหม่ หรืออาจจะเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านสองปี” ชาฟฟ์เนอร์กล่าว “ไวรัสกำลังกลับมาทำกิจกรรมตามปกติ”

เมื่อมีคนติดเชื้อและสร้างภูมิคุ้มกันเพิ่มขึ้น (หรือเพิ่มขึ้นเป็นครั้งแรก ในกรณีของเด็ก) ไวรัสจะพบว่ามันยากที่จะแพร่กระจายออกไปนอกจุดหวานปกติเมื่ออากาศหนาวและผู้คนอยู่ข้างใน เวบบี้กล่าว เราเห็นวงจรชีวิตเดียวกันกับ H1N1 ในระหว่างและหลังการระบาด ใน ปี 2552 ในตอนแรก ไวรัสนั้นจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่ปกตินอกฤดูไข้หวัดใหญ่ แต่หลังจากผ่านไปสองสามปี เมื่อผู้คนได้รับภูมิคุ้มกัน มันก็คาดเดาได้มากขึ้น

“มันบังคับให้ไวรัสอยู่รอดได้เฉพาะในจุดที่เหมาะสมในการแพร่ระบาด ซึ่งเป็นช่วงฤดูหนาว” เวบบี้กล่าว

วัคซีนชนิดใหม่สามารถช่วยลดภาระของ RSV ได้ในอนาคต บริษัทยา GlaxoSmithKline เปิดเผยผลการทดลองทางคลินิกเมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งแสดงให้เห็นว่าโรคร้ายแรงลดลงอย่างมากสำหรับผู้สูงอายุที่ได้รับวัคซีน RSV ที่บริษัทพัฒนาขึ้น การพัฒนาวัคซีน RSV สำหรับเด็กยังคงซบเซา แต่การวิจัยและพัฒนาที่เพิ่มขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ส่งสัญญาณถึงความเป็นไปได้ที่จะมีความคืบหน้าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

เรามีวัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่และโควิด-19 ที่มีประสิทธิภาพแล้วเช่นกัน ช่วยลดโอกาสในการเจ็บป่วยและเสียชีวิตได้อย่างมาก ความท้าทายคือการทำให้ผู้คนพาพวกเขาไป ชาวอเมริกันไม่กี่คนได้รับวัคซีนป้องกันโรคโควิด-19 ที่กำหนดเป้าหมายโดยโอไมครอน และความตั้งใจของผู้คนในการรับวัคซีนไข้หวัดใหญ่ก็ยังล้าหลัง

“เรากังวลว่าประชากรจะติดเชื้อโควิด และวัคซีนล้าจนไม่ใช้ประโยชน์จากวัคซีนเหล่านี้” ชาฟฟ์เนอร์กล่าว “ฉันคิดว่ายังมีอีกหลายคนที่พูดว่า ‘ฉันพอแล้ว’ การแทรกแซงที่เรามีอยู่ในขณะนี้ไม่ได้ถูกนำไปใช้อย่างเหมาะสมที่สุด”

ชีววิทยาน่าจะช่วยทำให้ฤดูหนาวและไข้หวัดใหญ่ในปีต่อๆ ไปมีความทนทานมากขึ้น นอกจากนี้เรายังมีเครื่องมือที่จะช่วยแบ่งเบาภาระให้มากขึ้น ไม่ใช่แค่วัคซีน แต่รวมถึงการล้างมือ สวมหน้ากาก อยู่บ้านเมื่อป่วย ถ้าเพียงแต่เราช่วยตัวเองได้

หน้าแรก